El Fondo Monetario Internacional (FMI) es una institución intergubernamental con base en Washington DC. Se creó en 1945 para ayudar a mantener la salud de la economía mundial y está formado por 183 países.

Es la Institución central del sistema monetario internacional, el sistema de los pagos y transacciones entre monedas de diferentes países. Los países que quieren ser miembros del FMI tienen que pagara una cantidad de dinero conocido como "cuota de suscripción". Esta cantidad de dinero da derecho a recibir préstamos del FMI en tiempos de crisis, por eso muchos países quieren ser del FMI. Pero según la cantidad de dinero que se entregue con la cuota de suscripción, así será también el derecho a voto y la decisión de cada país miembro, de manera que no existe igualdad en el seno del FMI, todo estará en función de lo que se entregue a la entrada, por tanto estará en relación con lo rico que sea el paíes y con lo que pueda entregar, porque a más dinero, más mando. Así que los cinco países principales son: Estados Unidos, Japón, Alemania; Francia y el Reino Unido .

El FMI presta dinero a los paíeses miembros que tienen problemas con su balanza de pagos ( es decir, gastan más dinero en lo que compran que en lo que venden, de manera que deben dinero a los países a los que les compran). Por eso los países deudores deben aceptar un programa de reformas económicas impuestas por el FMI y dirigidas a disminuir el gasto público, es decir lo que gasta el Estado. Tanto el Banco Mundial como el FMI son los propietarios de billones de deuda de los países del Tercer Mundo.

Se dice que Argentina es un ejemplo del fracaso de las políticas del FMI que promueven la liberalización como motor del crecimiento económico de los países pobres. Aunque dichas políticas consiguen parar la inflación y promover los flujos de dinero extranjero, también imponen una reducción del gasto público en momentos de crisis - lo que a menudo quiere decir disminución en los gastos sociales, como educación, hospitales, carreteras y edificios- e impiden el desarrollo a largo plazo.

Aunque es cierto que algunos sectores locales se benefician de las políticas del FMI, a menudo sólo lo hacen las élites locales. Además, estas políticas tienden a aumentar la desigualdad entre los ricos y los pobres de un mismo país. Una de las críticas es que estas élites no sufren la crisis del país porque la amyoría tiene su dinero en bancos y paraísos fiscales en el extranjero.